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最終更新日
2025/12/08
WANとは、本社と支社、店舗とデータセンターなど、地理的に離れた場所にあるコンピュータやネットワーク同士を接続するための広域通信網のことです。
本記事では、WANの基本的な定義から、混同されがちなLANとの違い、接続の種類と仕組み、そして企業が導入する際のメリット・デメリットをわかりやすく解説します。
WAN（広域通信網）とは
WAN（Wide Area Network）とは、物理的に遠く離れた場所にあるオフィスやコンピュータ同士を結ぶための、大規模なコンピュータネットワーク（広域通信網）です。
WANの主な目的は、都道府県や建物をまたぐような地理的な制約を超えて、データや情報を安全かつ効率的に共有することです。 例えば、東京の本社と大阪の支社が同じ社内システムにアクセスしたり、全国の店舗の売上データをリアルタイムで本社のサーバーに集約したりする際に、WANが利用されます。 自社内やビル内など、限定された範囲を接続するLAN（Local Area Network）とは接続する範囲が異なります。
WANの役割と必要性
WANが必要な理由は、複数の拠点を持つ企業が情報共有を迅速化し、データを一元管理することで、業務全体の効率を飛躍的に向上させるためです。
企業が複数の拠点を持つようになると、各拠点が孤立したままでは、情報共有や業務連携に多くの時間と手間がかかってしまいます。 例えば、ある支社の在庫情報を本社の担当者が知りたい場合、都度電話やメールで問い合わせるのは非効率です。
広域通信網であるWANを導入することで、これらの課題を解決し、ビジネスの成長を支える基盤を構築できます。
情報共有の迅速化：全拠点で同じファイルサーバーや業務アプリケーションにアクセスできる。
データの一元管理：顧客情報や販売データなどを本社のサーバーで一括管理し、経営判断に活かす。
コミュニケーションの活性化：内線電話やWeb会議システムを全社で利用できる。
WANとLANの違い
WANとLANの主な違いは、以下の通りです。
接続範囲の違い
LAN（ローカルエリアネットワーク）は、その名の通り「Local（ローカル）」な、限定された範囲を対象とします。 具体的には、自宅の一室、オフィスのワンフロア、学校のキャンパス内などが該当し、LANケーブルやWi-Fiルーターを使って機器を相互接続します。
一方、WAN（ワイドエリアネットワーク）は、「Wide（ワイド）」が示すように広大な範囲をカバーします。 東京本社と福岡支社、あるいは海外拠点と国内のデータセンターを結ぶといったケースで利用されます。 このような長距離の物理的なケーブルを自社で敷設するのは現実的ではないため、通信事業者が提供するサービスを利用するのが一般的です。
通信速度とコストの違い
一般的に、通信速度はLANの方がWANよりも高速です。LAN内ではギガビット（Gbps）単位の高速通信が当たり前になっていますが、WANの速度は契約するサービスや帯域によって異なり、メガビット（Mbps）単位からギガビット単位まで様々です。
コスト面では、LANはネットワーク機器（ルーター、スイッチ、LANケーブルなど）の初期投資が主で、ランニングコストは比較的低く抑えられます。一方、WANは通信事業者の回線を借りるため、月額の回線利用料という継続的なコストが発生します。高帯域な回線や、高い通信品質を求めたりすると、コストはさらに増加する傾向にあります。
管理主体の違い
LANの管理は、基本的にそのネットワークを所有する企業や個人が行います。 社内の情報システム部門などが、機器の設置、設定、トラブル対応を担当します。
一方、WANの回線部分の管理は、多くの場合サービスを提供する通信事業者（NTT、KDDI、ソフトバンクなど）が行います。 利用する企業は自社拠点に設置するルーターなどの末端機器は管理しますが、回線そのものの維持管理は通信事業者に委ねる形となります。
WAN接続で利用される主なサービスの種類
企業のWAN接続で利用される主なサービスには4種類あり、セキュリティ、通信品質、コスト、柔軟性の観点から選択されます。 現在では、セキュリティとコストのバランスが良いVPNが主流ですが、金融機関など最高レベルの機密性が求められる場面では専用線が選ばれます。
1. インターネットVPN
インターネットVPNは、既存のインターネット回線上に仮想的な専用トンネルを構築し、通信を暗号化して安全性を確保する技術です。 低コストで迅速に導入できる点が最大のメリットですが、通信品質はインターネット回線の混雑状況に左右される「ベストエフォート型」となります。 コストを最優先したい企業や、通信の遅延が業務に大きな影響を与えない小規模な拠点での利用に向いています。
2. IP-VPN
IP-VPNは、通信事業者が提供する契約者限定のネットワーク（閉域網）を利用して拠点間を接続するサービスです。 インターネットとは物理的に切り離されているため、第三者による盗聴などのリスクが極めて低く、SLA（品質保証制度）によって安定した通信品質が保証されます。 個人情報や機密情報を扱う業務など、品質と信頼性を重視する中規模以上の企業で広く採用されています。
3. 広域イーサネット
広域イーサネットもIP-VPNと同様に通信事業者の閉域網を利用しますが、より自由度の高いネットワーク設計が可能なサービスです。 IP以外の通信プロトコルも利用できるなど、LANと同じ感覚でネットワークを構築できる高い柔軟性が特徴です。 複数の異なるシステムを運用している企業や、データセンター間の連携など、独自の複雑なネットワーク構成を求める大企業に向いています。
4. 専用線
専用線は、特定の2拠点間を物理的な一本の回線で直結する、オーダーメイドのサービスです。 通信帯域が完全に保証され、第三者が介在する余地がないため、セキュリティと通信品質は最も高いレベルを誇ります。 ただし、1対1の接続しかできず、コストは他のサービスに比べて圧倒的に高額になります。 金融機関のオンライン取引など、遅延が許されない極めて高い信頼性が求められる特定の用途で利用されます。
WANの仕組み
WANは、通信事業者が全国・全世界に張り巡らせた大規模な通信インフラと、利用者の各拠点に設置されるネットワーク機器が連携することで成り立っています。 利用者は自前で長距離のケーブルを敷設する代わりに、通信事業者のサービスを契約し、広域ネットワークの一部を利用する形で拠点間接続を実現します。
通信事業者（キャリア）の役割
WANの根幹を支えているのは、NTTコミュニケーションズ、KDDI、ソフトバンクといった通信事業者（キャリア）です。 彼らは光ファイバーケーブルなどを日本全国、さらには海底ケーブルを通じて海外まで敷設・保有しており、これらを相互接続した巨大なバックボーンネットワークを運用しています。 IP-VPNや広域イーサネットといったサービスは、このバックボーン上に構築された、セキュリティと品質が確保された仮想的なネットワーク空間を借りるものとイメージすると分かりやすいでしょう。
WANを構成する主要な機器
WAN接続を確立するためには、利用者の拠点側にも以下のような専用機器が必要です。
ルーター：ネットワークの「交通整理役」です。社内LANからのデータをWANに送り出したり、WANから届いたデータを適切な宛先に届けたりする経路選択（ルーティング）を行います。WAN接続には不可欠な機器です。
モデム / ONU（光回線終端装置）：デジタル信号とアナログ信号、あるいは光信号と電気信号を相互に変換する装置です。通信事業者の回線の種類に応じて、モデムやONUが設置され、物理的な回線とルーターを接続します。
スイッチ（L2スイッチ/L3スイッチ）：LAN内で複数のデバイスを接続するための集線装置です。ルーターの下に接続され、社内のPCやサーバーなどをネットワークに繋ぎます。
これらの機器が連携して動作することで、はじめて拠点間のスムーズな通信が実現します。
WANを導入するメリット
企業がWANを導入する最大のメリットは、以下の通りです。
1. 拠点間の情報連携強化と業務効率化
各拠点が同じサーバー上のファイルやアプリケーションを直接利用できるため、情報の伝達が迅速かつ正確になり、全社的な業務スピードが向上します。
2. データの一元管理とセキュリティ向上
顧客情報や会計データなどを本社やデータセンターのサーバーに集約して管理できます。情報が分散しないため管理が容易になり、セキュリティポリシーを統一して適用することで情報漏洩リスクを低減できます。
3. 多様な働き方の実現（リモートアクセス）
VPNなどの技術を組み合わせることで、社外や自宅からでも社内ネットワークに安全にアクセスできる環境を構築でき、テレワークやモバイルワークといった柔軟な働き方を推進できます。
4. BCP（事業継続計画）対策
遠隔地のデータセンターに重要なデータをバックアップしておくことで、本社が災害に見舞われた場合でも事業を継続しやすくなります。
WANを導入するデメリット
一方で、導入と運用には専門知識と継続的なコストが必要になるというデメリットも存在します。
1. コストの発生
回線の月額利用料や、ルーターなどのネットワーク機器の購入・リース費用といった継続的なコストがかかります。求める品質やセキュリティレベルが高くなるほど、コストも増加します。
2. 運用管理の負荷
ネットワークの設計、構築、そして運用には専門的な知識が必要です。障害発生時の原因切り分けや対応など、情報システム部門の負担が増加する可能性があります。専門の担当者がいない場合は、管理を外部に委託する（マネージドサービス）選択肢も考えられます。
3. ネットワーク障害時の影響範囲
WAN回線に障害が発生すると、その回線に接続されているすべての拠点で業務が停止してしまう可能性があります。そのため、重要な拠点については回線を冗長化（二重化）するなどの対策を検討しましょう。
自社に最適なWANの選び方
自社に最適なWANを選ぶには、「セキュリティ要件」「通信品質と速度」「コストと拡張性」の3つのポイントを総合的に比較検討することが重要です。
1. セキュリティ要件
個人情報や決済情報など、特に機密性の高いデータを取り扱う場合は、閉域網を利用するIP-VPNや広域イーサネットが推奨されます。 そこまで高い機密性が不要な場合は、コストパフォーマンスに優れたインターネットVPNが選択肢になります。
2. 通信品質と速度
基幹システムへのアクセスや大容量ファイルの送受信、Web会議などが頻繁に行われる場合は、通信品質が保証されるIP-VPNや広域イーサネット、専用線が適しています。 ベストエフォート型のインターネットVPNでは、時間帯によって業務に支障が出る可能性があります。
3. コストと拡張性
予算と将来の拠点増加に対応できるか 初期費用と月額料金を比較し、自社の予算に合ったサービスを選びましょう。 また、将来的に拠点を増やしたり、より高速な回線が必要になったりする可能性を考慮し、柔軟にプラン変更や拡張ができるサービスを選ぶことも重要な視点です。
まとめ
本記事では、「WAN」の基本的な定義からLANとの違い、具体的な接続の種類、仕組み、そして導入のメリット・デメリットまでを網羅的に解説しました。
現代のビジネスにおいて、拠点間のスムーズなデータ連携は不可欠です。自社の事業規模やセキュリティポリシー、将来の拡張性などを総合的に考慮し、最適なWANの形態を選択することが、企業の優位性を強化する欠かせない要素になります。
本記事の内容に誤り等がございましたら、こちらからご連絡ください。
監修
Admina Team
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